半跏像は弥勒菩薩とは限らないでインドやガンダーラに菩薩半跏像はなかったと書いたが、ガンダーラにはあることがわかった。
『ガンダーラ美術の見方』は、日本では半跏思惟像といえば「弥勒菩薩」だと思われている。しかし、これは朝鮮半島と日本だけでのことであって、西域から中国大陸における半跏思惟像で、弥勒と銘刻のある作品は全くない。
ガンダーラで彫られた半跏思惟像には、釈迦が悟りを開く以前の釈迦菩薩（シッダールタ太子）像と、観音菩薩とがある。半跏思惟像の考え深い姿は、瞑想に耽る若き釈迦の姿としてふさわしい。また、観音菩薩と釈迦菩薩は、図像上も共通するところが多く、ガンダーラでは半跏思惟像の姿で彫られたものも少なくない。
中国大陸で彫られた半跏思惟像にも、「太子」の銘がある作品があるが、弥勒菩薩像と断定できる半跏思惟像はない。「太子」とは、シッダールタ太子のことである。
ガンダーラで完成された釈迦菩薩半跏思惟像（太子像）の図像は、花郎の前世の姿「弥勒菩薩」とみなされ、６世紀中頃の真興王（５４０－５７６年）の頃から大いに流行して作られた。
我が国に渡来した最初の仏像は百済から来た釈迦像は『日本書紀』によれば欽明１３年５５２年『元興寺縁起』では宣化３年、５３８年である。続いて、日本最初の弥勒像は『日本書紀』によれば敏達１３年、５８４年が、やはり百済から渡来した。この最初の弥勒像は半跏思惟像と推定されている。
ガンダーラで最初に作られた釈迦菩薩半跏思惟像（２世紀）の姿は、西域、中国を経て、朝鮮半島で「弥勒」と名を改められたという。
日本の弥勒半跏像にもいろんな説があるようだ。
『ガンダーラ美術の見方』に記載された２体の釈迦菩薩半跏思惟像を紹介すると、
釈迦菩薩半跏思惟像 スワート出土 砂岩 ２～３世紀 マトゥラー博物館蔵
写す方向にもよるのかもしれないが、私にはガンダーラの作風というよりもマトゥラーの作風が色濃くみえる。
釈迦菩薩半跏思惟像 出土地不明 片岩 ３～５世紀 竹林寺蔵こちらはガンダーラ彫刻に近い顔つきだが、どうもガンダーラ仏と思えない体つきだし、瞑想しているにしては過度の動きのある表現に思える。そして左肩の着衣は他のガンダーラ仏に見られない襞である。
釈迦菩薩半跏思惟像なのだろうが、どちらもガンダーラ彫刻とは思えないところがある。自分の勉強不足を思い知った。※参考文献
「ガンダーラ美術の見方」（山田樹人 ２００１年 里文出版）