法華堂根本曼荼羅図は、険しく聳える山容と深い峡谷を背景に説法図が描かれた特異な仏画だ。また、それだけでなく、奈良時代に日本で描かれたものか、盛唐期に中国で制作され、日本に請来されたものかも判明していない。
法華堂根本曼荼羅図 麻布着色 縦１０７．１横１４３．５ 奈良時代（８世紀） １９１１年寄贈 ウィリアム・スタージス・ビゲローコレクション
法華堂根本曼荼羅図よりも前に描かれた法隆寺金堂１号壁の釈迦によく似ている。
特に、穴の大きく空いた耳たぶが長く垂れ下がっているところ、弧を描く眉、肉髻の形などはそっくり。
異なる点は、身光のないこと、そして着衣だろう。
法華堂根本曼荼羅図の如来は赤い衣を偏袒右肩に着けているが、この釈迦は、大衣が右肩に少し懸かる涼州式偏袒右肩である上に、中に矩形の縁飾りの並んだ僧祇支を着て、黒っぽい大衣の裏が見えているのか、別の衣なのかが見えている。
これは敦煌莫高窟第５７窟（初唐、６１８－７１２年）南壁、樹下説法図の中尊の着衣に似ている。
しかし、同じ初唐期でも、第３２１窟南壁の法華経変図の中尊は僧祇支は着けいてるものの、従来のインド風偏袒右肩となっていて、着衣にもいろんなパターンがあったようだ。
この如来は偏袒右肩に大衣を着けていて、法華堂根本曼荼羅図の主尊と同じだ。奈良時代になると、釈迦は偏袒右肩に大衣を纏うようになったのだろうか。
如来はやや丸顔だが、大きめの螺髪が並んだ肉髻や、長く穴の空いた耳、三日月形の眉などはよく似ている。
関連項目
敦煌莫高窟７ 迦陵頻伽は唐時代から
ボストン美術館展６ 法華堂根本曼荼羅図２菩薩のＸ状瓔珞
ボストン美術館展５ 法華堂根本曼荼羅図１風景
ボストン美術館展４ 一字金輪像
ボストン美術館展３ 如意輪観音菩薩像
ボストン美術館展２ 普賢延命菩薩像
ボストン美術館展１ 馬頭観音菩薩像
「ボストン美術館 日本美術の至宝展図録」 ２０１２年 ＮＨＫ
「ボストン美術館所蔵 日本絵画名品展図録」 東京国立博物館・京都国立博物館編集 １９８３年 日本放送網株式会社
「日本の美術２０４ 飛鳥・奈良絵画」 百橋明穂編 １９８３年 至文堂