バーミヤン石窟や敦煌莫高窟の隋代（５８１－６１８）では涅槃図の中に、摩耶夫人（まやぶにん、『中国石窟敦煌莫高窟２』はマハプラジャパーティとする）が釈迦の枕元で椅子に腰掛ける姿で表されている。
摩耶夫人は釈迦誕生の７日後に亡くなり、妹のマハプラジャパーティが釈迦を育てたとされているが、釈迦の涅槃とはどんな関係があるのだろう。
『涅槃図の名作展図録』は、釈迦が拘尸那城の尼連禅河のほとり、沙羅双樹のもとで涅槃に入ったとき、阿那律は忉利天に昇り、仏母摩耶夫人にこのことを報告した。夫人は急ぎ天上から飛来したという。
涅槃図 絹本着色 掛幅装 応徳３年（１０８６） 縦２６７㎝横２７１㎝ 高野山金剛峯寺蔵
『日本の美術２６８涅槃図』は、図の右上隅に仏母摩耶夫人の飛来するさまを描き、摩耶夫人に向かいあって勝音天子が坐る。鎌倉時代の涅槃図では、摩耶夫人はすべて立像だが、この図は坐像で、ここにも古い形式があらわれているという。
古い形式とは、日本に請来された唐時代の涅槃図の形式のことで、唐代は摩耶夫人は坐って降下するように描かれていたことが、日本に残る涅槃図によって推測できる。
拡大してやっとわかった。摩耶夫人の乗る雲は膝の下に小さく描かれているだけだ。来迎雲のように沸き上がるでもなく、紐のような尾を３本ほど引くのみで、静かな降下となっている。
摩耶夫人は感情を表に表さない。
唐時代には摩耶夫人をこのように表していたのだろう。
飛来する摩耶夫人 涅槃図右上隅 絹本着色 鎌倉前期（１１９２－１２２４） 和歌山浄教寺蔵
やはり涅槃図の右上隅に描かれている。宋時代になっても、摩耶夫人は右上に描かれていたのだろう。
沸き立つ雲に乗る摩耶夫人は、顔を袖で隠し悲嘆に暮れている。
摩耶夫人を導く僧形の人物は阿那律だろうか。
数人のお供と共に飛来する摩耶夫人はほぼ沙羅双樹の上まで達し、釈迦を取り囲む弟子や比丘たちと変わらない大きさで表される。
摩耶夫人は両手で顔を隠し、悲しみを表現している。
やはり僧形の人物に伴われている。
飛来する摩耶夫人 涅槃図中央上方 絹本着色 陸信忠筆 宋末元初（１３世紀後半） 奈良国立博物館蔵
『日本の美術２６８涅槃図』は、会衆は１０人の仏弟子と長い筒袖の赤衣を着た異様な二天のみ。２本の沙羅双樹は装飾化著しく、一風変わった涅槃図になっているという。
縦長の画面には沙羅双樹が高く描かれ、その間に大きな来迎雲に乗る摩耶夫人が飛来する。つまり、上方中央に摩耶夫人が描かれているのだが、解説に「一風変わった」と表現されているように、中央上方に摩耶夫人が描かれるのは特殊な涅槃図で、あまり参考にはならなかった。
日本では鎌倉後期になっても、摩耶夫人は上方右端あるいは右寄りに描かれているので、日本に請来された宋時代の涅槃図も、やはり上方右寄りに描かれていたのだろう。
涅槃図 浮彫 北宋時代、１１世紀末 陝西省延安市黄陵千仏寺
『絵は語る２仏涅槃図』は、雲に乗って下降する摩耶夫人と侍者の立像３体が上方右寄りにはっきり表され、中国における摩耶飛来の図様の存在が確認できるのであるという。
右寄りと言われれば、やや右寄りだが、限りなく中央に近いような。
侍者２名と雲に乗る図様は、すでに11世紀末には成立していたようだ。
関連項目
涅槃図に飛来する摩耶夫人
バーミヤンにも涅槃図
クシャーン朝、マトゥラーの涅槃図浮彫
クシャーン朝、ガンダーラの涅槃図浮彫
敦煌莫高窟１７ 大涅槃像が２体
中国の涅槃像には頭が右のものがある
キジル石窟は後壁に涅槃図がある
敦煌莫高窟１６ 最古の涅槃図は北周
敦煌莫高窟１５ 涅槃図は隋代が多い
日本の仏涅槃図
傾斜のある木棺１
※参考文献
「絵は語る２ 仏涅槃図 大いなる死の造形」 泉武夫 １９９４年 平凡社
「涅槃図の名作展図録」 １９７８年 京都国立博物館
「中国石窟 敦煌莫高窟２」 敦煌文物研究所 １９８４年 文物出版社